Ja, lap… een verslag maken van een onbeschrijfelijke avond. “Hoe moet ik hieraan beginnen?” Dat was mijn gedachte terwijl ik naar huis reed… Sorry, maar ik vrees dat het mij deze keer niet in tien zinnen zal lukken. Daarvoor was de boodschap van de avond té hartverwarmend.
Na een warme verwelkoming door Jolien van The Traveling Job, unique venue matchmaker, kregen we het verhaal van Tutti Fratelli te horen. Warm, inspirerend, ontroerend.
Kasper, Christine, Dirk, Jef, Yassin en Teu waren waardige vervangers voor opperhoofd Nico Sturm. Na vijf minuten wou ik mezelf al engageren als vrijwilliger bij dit professioneel theatergezelschap. Zeg niet zomaar sociaal-artistieke vereniging tegen deze Cultureel-Sociale werkplek. U leest het goed: Cultuur met een grote C en Gezelschap met een grote G.
Een plek waar ‘iedereen elkaars broeders of zusters’ is; voor velen onder hen hun ‘chosen family’. Daar waar, als het lichtje brandt, je altijd welkom bent. Waar vele leden zich meer thuis voelen dan in hun eigen huis, omdat hun rugzak even wegvalt, ze geen buitenbeentje zijn, kansen krijgen en hun tijd zinvol kunnen spenderen—weg van sociaal isolement; samen met mensen die het in het leven niet altijd even makkelijk hebben.
Ze vieren samen Kerst, hun verjaardag, ontmoeten elkaar in een broederschap met open vizier en open hart. Ze lachen samen, huilen samen, troosten elkaar; ze gaan samen naar theater, musea en concerten. En één keer per jaar trekken ze samen op weekend naar het noorden van Frankrijk.
Bij Tutti Fratelli krijgen leden een stem én een kans om hun (verborgen) talenten te tonen, op het podium of ernaast. Ze stimuleren nieuwsgierigheid naar theater én kunst, en zetten volop in op verbinding. Zo willen ze mensen kracht en zelfvertrouwen geven, terwijl dat van hen nooit verwacht werd.
99% van deze acteurs heeft geen academisch theaterdiploma—wel zijn ze geschoold door het leven. En toch maken ze deel uit van een gesubsidieerd, professioneel theatergezelschap. Ze worden omringd door professionele artiesten, muzikanten en podiumbeesten, die dit warme, kleurrijke gezelschap helpen het beste uit zichzelf te halen. Soms verzetten ze hemel en aarde om plek te maken in hun overvolle agenda’s.
Ze noemen zichzelf gulzig, omdat ze grote dromen hebben. En waar oermoeder Reinhilde Decleir in 2003 het eerste zaadje plantte, groeien sinds 2021 onder leiding van Nico Sturm en zijn superteam tal van zijprojecten uit deze stevige boom: Giovanni Fratelli, de jongerengroep met theater- en filmproducties, en een koor waarin ze samen musiceren.
Ze dromen van een wederopbouw van hun parel in centrum Antwerpen, willen met een mobiel theater door de stad trekken, gaan met hun koor liedjes zingen in rusthuizen, brengen dichtbundels uit van hun leden…
Dit alles kan dankzij die fantastische professionele kerngroep, aangevuld met een zeer diverse groep vrijwilligers. Keukenprinsen en -prinsessen zorgen voor een warme maaltijd tijdens repetities, omdat ook dát verbindt. Voor vele leden is dat een enorme luxe. Overschotjes worden met plezier meegegeven of ingevroren om hen later uit de nood te helpen. Kappers temmen van tijd tot tijd de wilde haren. Buddies stomen mensen klaar voor ingangsproeven, zodat ze kunnen starten aan hun droomjob of -studie—dromen waarvan ze nooit hadden durven denken dat ze mogelijk waren.
Waar het hart van vol is, loopt de mond van over. Zo mochten wij vier warme en tedere getuigenissen horen over het belang van deel uitmaken van Tutti Fratelli. Een gezelschap dat levensvreugde creëert en hen opnieuw het zonlicht laat zien. Een plek die voelt als een privilege—magisch en inspirerend—waar mensen écht zijn en écht zichzelf mogen én kunnen zijn. Een veilige haven. Een plek waar emotie, vriendschap en dankbaarheid regeren. Waar ze alle kansen grijpen die ze krijgen, die ontvangen worden als cadeaus, zorgvuldig uitgepakt en gekoesterd in alle vormen.
En voor wie denkt dat ze daar “maar wat doen”… De lat ligt er wél degelijk hoog! Zo wonnen ze met hun vorige theaterstuk een prestigieuze prijs in Nederland, concurrerend met andere topgezelschappen. Ze verkopen moeiteloos de Bourla en andere zalen uit, tot in Leuven toe.
Zin om zelf te gaan kijken? Houd dan zeker hun website in de gaten, want binnenkort lanceren ze nog een laatste kans om op 19/05 naar De Studio op het Mechelse Plein te gaan.
Tot slot – en ik doe dit niet snel – wil ik een warme oproep lanceren.
Ben je op zoek naar een sociaal engagement? Dan ben je altijd welkom als vrijwilliger bij deze warme familie. Of je je nu voor langere tijd wil inzetten, of eenmalig met collega’s in het kader van bvb. Solidarity Days: alles is bespreekbaar. Alle hulp is welkom. Kasper [kasper@tuttifratelli.be] denkt graag met je mee over wat mogelijk is.
En dan rij je dus naar huis na zo’n hartverwarmende en onbeschrijfelijke avond vol liefde, met 10 pagina’s vol kattenkriebels (sorry, not sorry) … En met veel Goesting om een beetje zingeving toe te voegen aan mijn eigen leven, en me aan te melden als vrijwilliger. Wat denk je? Ga je mee koken?