Wederom werden we warm ontvangen bij Hotel Ter Elst, hotel en evenementenlocatie te Edegem. Op 15 minuten van Antwerpen, vlak bij alle belangrijke invalswegen. In een groene, rustige omgeving bieden zij 53 kamers, 3 eetgelegenheden en een ruime, gratis parking met 300 plaatsen aan, deels ondergronds, met 38 laadpalen voor elektrische voertuigen.
Wat Julie’s verhaal zo krachtig maakt, is haar eerlijkheid. Ze spreekt open over combineren van ondernemen en moederschap, over twijfels, fouten, financiële stress en het belang van hulp durven vragen. Ze benadrukte hoe belangrijk het is om door te zetten, ook als je meerdere keren “nee” krijgt — want nee betekent vaak gewoon: nog niet, of op een andere manier.
Als oprichter en motor vertelt Julie over het ontstaan en de groei van haar Belgische merk GOFLUO. Haar verhaal begon heel herkenbaar: niet vanuit een groot businessplan, maar vanuit een eigen gemis als jonge mama, onderweg naar het werk.
Julie werkte jarenlang in de mode-industrie, onder andere bij CKS, waar ze veel ervaring opdeed in ontwerp, opstart, productie en samenwerking met leveranciers. Tijdens haar zwangerschap en als jonge moeder zat ze elke ochtend in de file en zag ze aan de schoolpoort iets wat haar bleef storen: kinderen (en ouders), onderweg, ofwel onzichtbaar, ofwel in eentonige fluohesjes, lelijk en totaal niet afgestemd op wie je bent. Veilig, ja, maar allesbehalve iets dat je grààg aantrekt. Zo wou zij haar kindjes (zelf) niet naar school brengen.
Dat bracht haar op een simpel maar krachtig idee:Waarom moet iets veilig zijn er automatisch ook saai of onaantrekkelijk uitzien?
Julie besloot te onderzoeken of fluokleding niet anders kon: stijlvol én zichtbaar. Aan haar keukentafel zette ze de eerste stappen. Wat begon als een zelfgemaakt prototype ‘Bodyglower’ voor haar dochter, groeide langzaam uit tot een duidelijk concept: geen “fluohesje”, maar een volwaardig kledingstuk: een combinatie van mode, comfort en veiligheid.
De weg naar een echt product bleek allesbehalve eenvoudig. Eén van de grootste uitdagingen was certificering. Veiligheidsnormen bleken fel verouderd en vooral gericht op klassieke werkkledij, niet op innovatieve ontwerpen. Julie kreeg meermaals te horen dat haar product “niet kon” , maar zette toch door. Regels in acht nemend, paste ontwerpen eindeloos aan en ging opnieuw en opnieuw in gesprek met certificeringsinstanties.
In 2018 werd GOFLUO officieel gelanceerd. De eerste collectie was gericht op kinderen, maar al snel bleek dat ook volwassenen — vooral vrouwen — nood hadden aan stijlvolle zichtbaarheidskleding. Iedereen die onderweg is in het donker en zich niet wil verkleden in een fluogeel hesje, en al snel verschoof haar focus naar een breder, vooral vrouwelijk, publiek: fietsers, wandelaars, lopers, zelfs hondeneigenaars…
GOFLUO groeide stap voor stap verder: eerst via kinderwinkels, fietsenwinkels, later ook running- en outdoorstores, maar ook haar webshop – gofluo.com- is een belangrijk kanaal. Net als sterke beelden op sociale media en community-building. Julie bouwde het merk zonder seizoenen op: duurzame producten die meerdere jaren meegaan, niet meegesleurd door fast fashion, maar worden doorverkocht op vinted.
Ondertussen verkoopt GOFLUO in 16 landen, bouwde Julie een team uit en zette ze ook stappen richting de Verenigde Staten. Dat internationale verhaal bracht nieuwe kansen, maar ook nieuwe tegenslagen en uitdagingen: COVID, verstoorde supply chains, invoertarieven en financiële onzekerheid. Toch bleef de kern altijd dezelfde: een duidelijk product met een duidelijke missie.
Het is hard werken, samenwerken, maar ook samen sparren met andere (Belgische) ondernemers. Collabs oprichten met andere merken, waardoor haar zichtbaarheid in de Zwitserse bergen of Australische wegen plots een feit is. Of in de fel gegeerde rekken hangt van toonaangevende Amerikaanse high-level ketens, en opgepikt wordt door Oprah Winfrey… vanuit een ideetje ontstaan in 2016, aan de keukentafel, om haar dochters als stijlvolle fluo prinsesjes af te zetten aan de schoolpoort. Iets waar ze terécht trots op mag zijn!
Boordevol ideeën zit ze nog, nieuwe producten, samenwerkingen etc… Wist je dat GOFLUO ook meedenkt in de branding van jou bedrijf?
Vandaag staat GOFLUO symbool voor positieve veiligheid: mensen zichtbaar maken waarin ze zich goed voelen. Julie’s langetermijndoel is duidelijk: een merk bouwen dat blijft bestaan, relevant blijft en écht verschil maakt in het dagelijks leven van mensen.
Een inspirerend ondernemersverhaal, recht uit het leven gegrepen — en vooral een reminder dat grote ideeën soms gewoon ontstaan… Op weg naar de schoolpoort.
Wat denk je … groepsaankoop van dat prachtig bordeaux schoudertasje?
Als extraatje schenkt Julie ons via haar webshop www.gofluo.com 15% korting bij gebruik van kortingscode MANAS, gedurende 1 maand.